Laura Laportella

Negli Stati Uniti si avvicinano le Elezioni di Midterm, ovvero di metà mandato e un gruppo di analisti dei social ha individuato una piattaforma che preoccupa più delle altre relativamente al tema della disinformazione: parliamo di TikTok.

La disinformazione elettorale si sta diffondendo su TikTok in vista delle elezioni di metà mandato, nonostante le politiche dell’azienda, e gli osservatori sono preoccupati per il suo effetto sui giovani elettori, dato che sempre più americani utilizzano la piattaforma come fonte di notizie.

I post che diffondono affermazioni infondate di frode elettorale, falsità sulle schede elettorali inviate per posta e video fuorvianti sulle leggi dei vari Stati hanno trovato casa sull’app immensamente popolare.

Ma forse c’è una cosa che risulta ancora più preoccupante: TikTok ha approvato pubblicità politiche a pagamento contenenti palese disinformazione, una pratica che la società ha dichiarato di aver vietato nel 2019.

“Gli hacker possono facilmente cambiare i risultati delle elezioni! Non preoccupatevi di votare alle elezioni di metà mandato”, recita uno di questi annunci. È uno dei tanti creati dai ricercatori dell’organizzazione no-profit Global Witness e della New York University per testare il divieto di TikTok di pubblicare messaggi politici a pagamento. La società di social media ha approvato il 90% degli annunci presentati dal team contenenti disinformazione elettorale.

“Siamo rimasti relativamente scioccati da questo risultato”, ha dichiarato Jon Lloyd, consulente senior di Global Witness, che ha descritto TikTok come “l’ultimo della classe” rispetto ad altre piattaforme di social media che affrontano la disinformazione elettorale.

Tali falsità coincidono con il fatto che più di otto milioni di giovani cittadini statunitensi hanno acquisito il diritto di voto alle elezioni dell’8 novembre.

La società madre di TikTok, ByteDance, con sede a Pechino, ha delle regole volte a limitare la diffusione di teorie cospirative sulle elezioni. Ma gli esperti dubitano della loro efficacia.

“Il fatto che abbiano messo in atto queste politiche non significa che vengano applicate bene”, ha detto Lloyd, sostenendo che il modello di business di TikTok si basa sull’”amplificazione e sulla spinta delle persone” verso i contenuti.

Sebbene questa critica possa essere rivolta a tutti i social network, un sondaggio del Pew Research Center ha rilevato che più di un quarto degli americani di età compresa tra i 18 e i 29 anni riceve regolarmente notizie da TikTok, nonostante una consistente minoranza di video presentati nei risultati di ricerca contenga disinformazione, secondo il media monitor NewsGuard.

Il potente algoritmo della piattaforma permette ai video di raccogliere rapidamente migliaia di visualizzazioni, anche senza un seguito consolidato.

Il volume di contenuti su TikTok rende “più probabile che gli utenti in generale, soprattutto quelli più giovani e impressionabili, vengano a contatto con contenuti potenzialmente divisivi, polarizzanti e discutibili”, ha dichiarato Matt Navarra, analista e consulente del settore dei social media con sede in Gran Bretagna.

– Le notizie false si insinuano attraverso le fessure

Secondo le sue politiche di integrità, TikTok rimuove i contenuti che potrebbero fuorviare “i processi civici, la salute o la sicurezza pubblica”, comprese le falsità sul voto. La piattaforma vieta anche la raccolta di fondi per le campagne elettorali e ha recentemente lanciato un centro elettorale in-app.

“Prendiamo la responsabilità di proteggere l’integrità della nostra piattaforma e delle elezioni con la massima serietà”, ha dichiarato un portavoce dell’azienda all’AFP in un comunicato inviato via e-mail. “Continuiamo a investire nei nostri team di politica, sicurezza e protezione per contrastare la disinformazione elettorale”.

Tuttavia, continuano a circolare affermazioni infondate di frode elettorale e teorie cospirative condivise dai candidati alle elezioni di midterm. Non è la prima volta che TikTok viene utilizzato per diffondere falsità elettorali.

All’inizio di quest’anno, le campagne di influencer sulla piattaforma hanno avuto un ruolo nella competizione presidenziale nelle Filippine. In Germania, alcuni account si sono spacciati per parlamentari e funzionari pubblici, mentre in Kenya l’app è stata un covo di propaganda, incitamento all’odio e disinformazione.

Nel secondo trimestre del 2022, TikTok ha rimosso 113 milioni di video per violazione delle linee guida della comunità, una quantità che rappresenta circa l’1% di tutti i video caricati sulla piattaforma. Una piccola parte dei post è stata rimossa per aver violato le politiche di integrità dell’azienda.

Ricordando come piattaforme come Facebook siano servite da vettori per la disinformazione, tra cui le affermazioni infondate dell’ex presidente Donald Trump secondo cui le elezioni americane del 2020 gli sarebbero state “rubate”, gli analisti esprimono poca fiducia nell’incentivo e nella capacità di TikTok di affrontare il problema.

“Il fatto che un’azienda riesca a far fare bella figura a Facebook in materia di disinformazione è un risultato sorprendente”, ha dichiarato Steven Brill, CEO di NewsGuard.

– Un terreno molto fertile

Secondo gli esperti, il formato dei post di TikTok rende più facile creare disinformazione e più difficile per gli utenti distinguere i fatti dalla finzione.

“È molto veloce, molto facile, molto semplice creare contenuti e costruire un seguito sostanziale”, ha detto Navarra.

I post sono brevi, molto curati e spesso contengono musica, didascalie e voci fuori campo che, secondo gli analisti, rendono difficile capire le sfumature.

Jack Brewster, analista senior di NewsGuard, ha affermato che la minaccia al processo democratico è particolarmente grave, dato il pubblico giovane di TikTok e l’inesperienza di molti utenti nell’identificare informazioni credibili.

“Se i giovani cercano notizie sulle elezioni sulla piattaforma, i video sono intrinsecamente brevi, quindi spesso si perde il contesto”, ha detto. “Spesso ci sono poche o nessuna informazione sulle fonti”.

L’azienda prenderà provvedimenti? Ecco ancora una volta un dato controverso sulle operazioni di TikTok.

Fonti: NewsGuard e Yahoo Finance Uk